【咫尺地球】29名中國工人在蘇丹被綁架，容易令人聯想到近年華人在埃塞俄比亞、尼日利亞等非洲國家被綁的風潮，這與中國在非洲越來越重要的角色自然息息相關。但這次的蘇丹綁架案卻有更為複雜的背景，因為它是在南蘇丹獨立後的「南北蘇丹冷戰」格局中發生的，內裡中國的角色頗堪玩味。
南科爾多凡：南蘇丹獨立還有伏筆
綁架發生的地點在北蘇丹最南端的省份南科爾多凡（South Kordofan），接壤的就是新獨立的南蘇丹。在南蘇丹獨立談判期間，兩國的國界基本上是以蘇丹1956年獨立前的南北分界為基礎，但有不少邊境地方尚未有明顯歸屬，其中就包括了南科爾多凡。根據2005年簽訂的南北和平協議，北蘇丹雖然保住了南端的南科爾多凡、藍尼羅河等地區，但它們都要進行所謂「群眾諮詢」（popular consultation），來決定繼續留在北方、還是加入南方，儘管甚麼是「群眾諮詢」，毫無定義；南科爾多凡的特區阿卜伊耶（Abyei），更明確說明要舉行公投。目前的南科爾多凡省長Ahmed Haroun因為在達爾富爾人道危機的爭議角色，已被國際法庭列為戰犯，他在2009年被北蘇丹政府委任管理南科爾多凡，並在2011年通過直選連任，但南蘇丹一方指選舉舞弊，一直不予承認。南蘇丹獨立後，這些諮詢、公投，都被這位省長擱置。
對北蘇丹而言，南科爾多凡極其重要，因為這個原來盛產石油的國家，在南蘇丹獨立後，已失去75％的石油，剩下唯一的產油省份就是南科爾多凡，自然會進一切努力，將其鞏固在北蘇丹境內。但對南蘇丹而言，南科爾多凡早已由南蘇丹人主導，「解放」南科爾多凡是未完的獨立使命。南蘇丹獨立後，原來反抗北蘇丹的游擊隊「蘇丹人民解放運動」已變成執政黨，但它還有一個由北方人民組成的支部留在北蘇丹，就是「蘇丹人民解放運動北方局」，勢力範圍正是南科爾多凡；這次綁架華工，就是北方局下的手。表面上，南蘇丹已和這支北蘇丹境內的游擊隊劃清界線，但誰也知道，這不是事實。
南北蘇丹都向中國施壓
眾所週知的是，中國原來是北蘇丹的堅定支持者，與南蘇丹的關係只是在其獨立前夕才開拓。雖然南蘇丹人對中國昔日支持北蘇丹鎮壓同胞感到不滿，但也明白作為98％收入依靠石油的窮國，不可能開罪中國，於是在獨立後，立刻和中國簽訂連串石油協議，令北京放下了心。與此同時，北京繼續深化和北蘇丹的傳統友誼，承諾在南蘇丹獨立後，協助加速建設南科爾多凡這個碩果僅存的北部產油區，這批被綁的華工，就是承擔上述使命而來。雖然綁架華工的那個「北方局」聲稱不是針對華人，也聲稱和南蘇丹政府沒有關係，但兩者對北京的不滿，還是頗為明顯的：
首先，南北蘇丹分治實際上是國際壓力的結果，北蘇丹只是勉強接受，雙方關係並不和睦，處於冷戰當中。中國這時大舉進入身份未完全明確的南科爾多凡，無疑明確支持北蘇丹長期佔有該地，這對南蘇丹而言，已不好受。目前南北蘇丹又因為石油收入分配不均，爆發連串衝突：由於南蘇丹的石油必須通過北蘇丹的運輸設備送到海外，北蘇丹開天殺價，要求每桶石油收取驚人的36美元「過境費」；南蘇丹落地還錢，只願繳交每桶不到一美元。雙方談來談去談不攏，北蘇丹乾脆扣下南蘇丹的石油還債，南蘇丹又乾脆宣佈達成協議前停產石油。北蘇丹多次要求盟友北京協助向南蘇丹施壓，而南蘇丹停產石油影響最大的國家正是中國，可見南蘇丹的反應，不單是為了和北方抗衡，也有向中國揚威的意味。
中國要解決一次人質事件不難，但如何在南北蘇丹雙方爭議中保持平衡，卻越來越困難。特別是南科爾多凡一旦爆發全面戰爭，中國應如何自處，更是嚴峻的考驗：當年假如中國及早與南蘇丹叛軍建立關係，甚至為南方建設不通往北方的基建，今天的外交彈性會大得多。目前的境況，卻容易兩面不討好。
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